Onko Kalevala suomalainen, karjalainen vai eurooppalainen?

Tähän sopisi jokin ingressi. Nauruversio: Kalevala on suomalaisen ja karjalaisen kulttuurin yhteinen eepos, joka on muovannut kansallista identiteettiä ja vahvistanut suomen kieltä. Elias Lönnrot kokosi sen pääosin karjalaisista kansanrunoista, mutta rakensi niistä eurooppalaisten esikuvien mukaisen kokonaisuuden. Kalevala on sekä Suomen että Karjalan kansalliseepos. Se on osa maailman eeposperinnettä ja suomenkielisen kirjallisuuden tunnetuin teos.

Sen on kirjoittanut Sammatissa syntynyt ja kasvanut, suomenkielinen Elias Lönnrot. Osa Kalevalan pohjana olevista runoista on tallennettu Suomesta. Kalevalan avulla on luotu suomalais-kansallista identiteettiä ja kehitetty suomen kieltä. Kalevalan ilmestyttyä osa lukijoista uskoi, että se kuvaa todellisia muinaisia suomalaisia – tieteellisesti tarkasteltuna näin ei kuitenkaan ole. Kalevala on tarjonnut suomalaisille kuvitellun menneisyyden, mutta sitä ei voi pitää lähteenä historialliselle tiedolle. Eepoksen kokonaisuus on Lönnrotin rakentama ja hän laajensi keräämiään runoja ja yhdisteli niitä luodakseen yhtenäisen juonikokonaisuuden. Kalevalan merkitys suomalaiselle kulttuurille on suuri, se on Suomen kansalliseepos, ja Kalevalan päivä 28.2. on suomalaisen kulttuurin päivä.

Kalevalan juonen kannalta tärkeimmät runot, kuten sammon ryöstö, perustuvat vienankarjalaisiin kansanrunoihin. Lönnrotia suuresti inspiroinut runolaulaja Arhippa Perttunen oli hänkin Vienan Karjalasta. Häneltä Lönnrot tallensi pitkät eeppiset runot esimerkiksi kilpakosinnasta sekä sammon ryöstöstä ja taistelusta. Kalevala on paitsi Suomen myös Karjalan kansalliseepos. Suomessa Kalevalan karjalaisuus on usein jätetty vähälle huomiolle ja Kalevalasta on puhuttu ainoastaan suomalaisena ja suomalaista kulttuuria esittävänä teoksena.

Kalevalaa kirjoittaessaan Lönnrotin esikuvina olivat antiikin Kreikan eepokset, kuten Homeroksen Ilias ja Odysseia. Kalevalan syntyyn vaikuttivat myös 1800-luvun tieteelliset ja taiteelliset virtaukset sekä suuret eurooppalaiset aatteet, kuten kansallisuusaate. Lönnrot halusi luoda teoksen, joka osoitti suomen kielen ja kulttuurin pitkän historian. Ilmestyttyään Kalevala vaikutti muun muassa Viron kansalliseepoksen, Kalevipoegin, syntyyn.

Se on suomenkielisen kirjallisuuden käännetyin teos. Kalevala tai osia siitä on käännetty yli 60 eri kielelle, muun muassa swahiliksi, japaniksi, farsiksi. Kalevala on inspiroinut kirjailijoita ympäri maailman, esimerkiksi J. R. Tolkien on saanut siitä innoitusta.

Kalevala on niin sanottu suullis-kirjallinen eepos, eli sen pohjana on suullinen kansanrunous, mutta sen kokonaisuuden on laatinut ja kirjoittanut yksi henkilö, Elias Lönnrot. Maailman eeposten joukossa on myös suullisia, kansanomaisia eepoksia, kuten Virossa setukaisten Peko-eepos ja monet Intian eepokset, ja kirjallisia, kaunokirjallisuuteen vertautuvia eepoksia, kuten runoilija Vergiliuksen Aeneis.